הלייטקוין (Litecoin), כמו גם כמעט כל מטבע מבוזר אחר, עושה אף הוא שימוש בטכנולוגייתבלוקצ'ין. כדי ליצור את הלייטקוין השתמש צ'רלי לי בקוד שמאחורי הביטקוין תוך שהוא מגדיל פי ארבע את הכמות הסופית של המטבעות שניתן יהיה לכרות, מ-21 מיליון במקרה של הביטקוין, ל-84 מיליון לייטקוין. שינוי חשוב נוסף הוא קצב גדול פי ארבע של יצירת בלוקים חדשים בשרשרת הבלוקים. בבלוקצ'ין של לייטקוין נוצר בלוק חדש כל 2.5 דקות, לעומת כל 10 דקות בשרשרת בלוקים של ביטקוין.
הלייטקוין נחל הצלחה והפך גרסה מהירה, פשוטה ושימושית יותר מן הביטקוין. חסידיו של המטבע החדש נהגו לומר שאם הביטקוין הוא מטבע דיגיטלי העשוי זהב הרי שהלייטקוין הוא מטבע דיגיטלי עשוי כסף. לפניכם סקירה אודות מטבע דיגיטלי מהוותיקים בזירה, מטבע שהושק רק שנתיים אחרי הביטקוין ומאז צבר פופולאריות רבה וכבש לו מעמד של קבע כאחד המטבעות הקריפטוגרפים המובילים בשוק, מטבע שיכול לשמש הן כאמצעי תשלום והן כנכס דיגיטלי לצרכי השקעה למטרת יצירת רווח.
מטבע שנועד להשלים את הביטקוין ולא להתחרות עמו
כדי להבין את הלייטקוין חשוב לדעת שצ'רלי לי, האחראי להשקתו, הוא תומך נלהב של הביטקוין. עם זאת צ'רלי זיהה מספר בעיות שנעוצות במבנה של הביטקוין, אופן כרייתו, הגבלת כמות המטבעות הסופית שתופק, מהירות עיבוד הטרנסאקציות במטבע ועוד. ההבדלים בין הביטקוין ללייטקוין נועדו להפוך את המטבע החדש לאמצעי תשלום שימושי ולהותיר לביטקוין תפקיד מרכזי ככלי לשמירת ערך (Store of value) ממש כפי שמטילי זהב השמורים בכספות משמשים ערובה לערכו של מטבע פיאט.
תכונות משותפות לביטקוין והלייטקוין
כדי להבין את הלייטקוין חשוב לדעת שצ'רלי לי, האחראי להשקתו, הוא תומך נלהב של הביטקוין. עם זאת צ'רלי זיהה מספר בעיות שנעוצות במבנה של הביטקוין, אופן כרייתו, הגבלת כמות המטבעות הסופית שתופק, מהירות עיבוד הטרנסאקציות במטבע ועוד. ההבדלים בין הביטקוין ללייטקוין נועדו להפוך את המטבע החדש לאמצעי תשלום שימושי ולהותיר לביטקוין תפקיד מרכזי ככלי לשמירת ערך (Store of value) ממש כפי שמטילי זהב השמורים בכספות משמשים ערובה לערכו של מטבע פיאט.
הבדלים בין לייטקוין לביטקוין
כמה הבדלים חשובים אחראים לכך שהלייטקוין הוא מתאים יותר מן הביטקוין לשמש אמצעי להעברת כספים כמו גם לביצוע תשלומים עבור סחורות ושירותים. כריית ביטקוין מצריכה כוח מחשוב עצום, זאת בשל אלגוריתם SHA-256 עליו מבוסס המטבע. במקרה של ה- Litecoin נעשה שימוש באלגוריתם Scrypt המאפשר כרייה קלה יותר של המטבע. קצב יצירת בלוקים חדשים בבלוקצ'ין של הלייטקוין גדול פי ארבע מקצב יצירת בלוקים חדשים בשרשרת בלוקים של ביטקוין. בזכות הבדל זה ניתן לטפל בכל שניה בנפח עסקאות גדול הרבה יותר בלייטקוין מאשר בביטקוין (בעיית מהירות השלמת עסקאות בביטקוין היא הגורם המרכזי שהוביל לפיצול ויצירת ה- Bitcoin cash בשנת 2017). הבדל חשוב נוסף בין המטבעות הוא שבעוד שבמקרה של הביטקוין שינויים מחייבים הסכמה של 95% מבני הקהילה עליה נמנים מפתחים וכורים, הרי שבמקרה של הליטקוין קל יותר לבצע שינויים היות ונדרשת הסכמה של 75% בלבד.
יתרונות וחסרונות של לייטקוין
כמה יתרונות מרכזיים אחראים לכך שהלייטקוין הפך מטבע מבוזר כה פופולארי עם היקף עסקאות, נכון לאמצע שנת 2020, של מעל 2 מיליארד דולרים בכל 24 שעות. במאי 2017 הוטמע מנגנון הפרדת חתימות בקוד הפתוח של הלייטקוין. מנגנון זה, המכונה SegWit הקטין משמעותית את הנפח מן הבלוק שנדרש כדי לאחסון חתימות הצדדים לעסקה. באופן זה הנפח הפנוי בבלוקים הוגדל משמעותית (ומהירות השלמת עסקאות גדלה בהתאם) ללא צורך בביצוע פיצול קשה (Hard Fork). שיפור נוסף שהטמיעו מפתחי הלייטקוין הוא Lightning Network המאפשרת האצת פעולות והוזלת עלות השימוש במטבע בזכות פתרונות Off-Chain, השלמת פעולות באופן חיצוני לבלוקצ'ין.
שער הלייטקוין טיפס מ-2 אירו בתחילת שנת 2013 לשיא של כמעט 300 אירו באמצע שנת 2017. נכון לאמצע שנת 2020 ערכו של הליטקוין נותר יציב למדי במשך למעלה משנה ונע סביב 45 אירו לכל לייטקוין. רבים סבורים שערכו של המטבע ינסוק שוב בקרוב ומנמקים הערכתם זו בהתאמה מסוימת בין ערכו של הביטקוין לזה של הלייטקוין. ייתכן מאוד שיש ממש בהערכות אלה אולם חשוב לזכור ששוק המטבעות הקריפטוגרפים הוא ספקולטיבי, שערי המטבעות ניחנים בתנודתיות גבוהה, ומשבר הקורונה הגלובלי מוסיף לאי הוודאות.